高齢者の嚥下障害と食事の工夫【とろみ食・やわらか食・食べやすい環境づくりを専門相談員が解説】

「最近、食事中によくむせるようになった」「飲み込みにくそうにしている」——そんな様子が気になっていませんか？

高齢者に多い嚥下障害（えんげしょうがい）は、放っておくと誤嚥性肺炎につながる深刻なリスクがあります。一方で、適切な食形態の選択や環境の工夫で、安全においしく食事を続けることができます。

この記事では、嚥下障害の原因・サイン・食形態の種類・とろみ剤の使い方・食事環境の整え方まで、介護現場の経験をもとに詳しく解説します。

嚥下障害とは？なぜ高齢者に多いのか

「嚥下」とは、食べ物や飲み物を口から胃へ送り込む動作のことです。この動作に障害が起きた状態を嚥下障害といいます。

加齢により筋力・反射神経・唾液分泌量が低下すると、飲み込みの力が弱くなります。さらに脳卒中・パーキンソン病・認知症などの疾患があると、より深刻な嚥下障害が起こりやすくなります。

嚥下障害のサイン・チェックリスト

以下に当てはまる項目が増えてきたら、嚥下機能の低下を疑いましょう。

• 食事中・食後によくむせる
• 食事に時間がかかるようになった
• 食後に声がかすれる（ガラガラ声）
• 食事量が減った・体重が減った
• 口の中に食べ物をためてしまう
• 水やお茶でむせることが多い
• 食事中に疲れてしまう
• 発熱を繰り返す（誤嚥性肺炎の疑い）

気になるサインがあれば、早めにかかりつけ医や言語聴覚士（ST）に相談しましょう。

誤嚥性肺炎とは？なぜ怖いのか

嚥下障害で最も怖いのが誤嚥性肺炎です。食べ物や唾液が気管に入り、肺で炎症を起こす病気です。

高齢者の肺炎の約7割が誤嚥性肺炎とも言われており、繰り返すことで体力を奪い、寝たきりの原因になることもあります。「むせ」だけでなく、「むせない誤嚥（不顕性誤嚥）」も存在するため、発熱が続く場合は要注意です。

食形態の種類と選び方

嚥下機能に合わせた食形態を選ぶことが、安全な食事の基本です。現在は「嚥下調整食学会分類2021」が標準的な指標として使われています。

コード	名称	特徴	対象
0j / 0t	嚥下訓練食品	ゼリー状・とろみ水	嚥下リハビリ開始期
1j	嚥下調整食1j	均質なゼリー・プリン状	嚥下機能が著しく低下
2-1 / 2-2	嚥下調整食2	ピューレ・ペースト・ムース状	口腔処理がほぼ不要
3	嚥下調整食3	やわらか食・押しつぶせる	舌と口蓋で押しつぶせる
4	嚥下調整食4	やわらかい普通食	歯・歯茎で押しつぶせる

市販の介護食品にもこのコードが記載されているものが増えています。購入時の参考にしてください。

とろみ剤の使い方と注意点

水分は固形物より誤嚥しやすいため、とろみ剤を使って飲み込みやすくすることが重要です。

とろみの3段階

段階	目安	用途
薄いとろみ	スプーンを傾けると流れる	軽度の嚥下障害
中間のとろみ	スプーンですくえる程度	中等度の嚥下障害
濃いとろみ	スプーンで固まりになる	重度の嚥下障害

とろみ剤を使うときの注意点

• 製品によって適量が異なるため、必ず説明書に従う
• 入れてすぐと時間が経ってからでとろみの強さが変わる（特に片栗粉は変化しやすい）
• お茶・ジュース・みそ汁など液体に広く使用可能
• とろみが強すぎると逆に飲み込みにくくなる場合がある
• 言語聴覚士や栄養士の指導のもとで適切な濃度を決めることが理想

やわらか食・介護食品の活用

毎食手作りでやわらか食を用意するのは大変です。市販の介護食品を上手に活用しましょう。

主な市販介護食品の種類

• レトルトパウチ型：温めるだけでOK。主食・主菜・副菜がそろう
• ゼリー飲料：水分補給と栄養補給を同時に。飲み込みやすい
• とろみ付き飲料：お茶・スポーツ飲料のとろみつきが便利
• 栄養補助食品：少量で高カロリー・高たんぱくなものが多い
• 口腔ケア用品：嚥下前の口腔ケアも誤嚥予防に重要

食事環境・姿勢の整え方

食形態を整えるだけでなく、食事の姿勢・環境も誤嚥予防に大きく影響します。

誤嚥を防ぐ正しい姿勢

• 座位（椅子に座る）が基本：体幹をまっすぐにして、あごを軽く引く
• 足が床にしっかりつく高さに椅子・テーブルを調整する
• ベッド上で食べる場合は30〜60度にリクライニングし、膝を軽く曲げる
• 食後30分〜1時間は横にならない
• 食事中はテレビを消して集中できる環境に

食事介助のポイント

• 一口の量を少なめにする（スプーン1/3〜1/2程度）
• 飲み込みを確認してから次の一口を口に運ぶ
• 急かさず、ゆっくりと介助する
• 食後は口腔ケアを必ず行う
• 食後すぐに横にさせない

嚥下リハビリ・口腔体操

嚥下機能は適切なリハビリで改善・維持できます。日常的に続けられる口腔体操を取り入れましょう。

自宅でできる嚥下体操（パタカラ体操）

「パ・タ・カ・ラ」の4音を繰り返す体操は、飲み込みに使う筋肉全体をトレーニングできます。

• 「パ」：唇を閉じる力（食べ物をこぼさない）
• 「タ」：舌先の力（食べ物を送り込む）
• 「カ」：のどの奥の力（飲み込む）
• 「ラ」：舌を丸める力（食べ物をまとめる）

食事前に「パ・タ・カ・ラ」を各5〜10回、声に出して繰り返すだけで効果があります。デイサービスや通所リハビリでも広く取り入れられています。

専門家に相談できる窓口

専門家・窓口	できること
言語聴覚士（ST）	嚥下機能評価・嚥下リハビリの指導
管理栄養士	食形態・栄養管理のアドバイス
かかりつけ医	嚥下障害の診断・専門医への紹介
地域包括支援センター	介護保険サービスの相談・ケアマネの紹介
訪問リハビリ	自宅での嚥下リハビリ（介護保険適用）

まとめ

• 高齢者の「むせ」は嚥下障害のサイン。放置すると誤嚥性肺炎のリスクがある
• 食形態は嚥下機能に合わせて選ぶ（コード0〜4）
• とろみ剤は水分の誤嚥を防ぐ有効な手段。適切な濃度を守ることが大切
• 食事の姿勢・介助方法・口腔ケアも誤嚥予防に重要
• パタカラ体操など日常的なリハビリで嚥下機能を維持する
• 気になることは言語聴覚士・栄養士・かかりつけ医に相談を

食事は生きる喜びの一つです。嚥下障害があっても、適切なサポートで安全においしく食べ続けることができます。

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介護食品を確認する前に

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